وصف مصر : ( التاريخ الطبيعى ) . جزء 36

يستكمل هذا الجزء الدراسات التى أجراها علماء الحملة الفرنسية فى مجال اللافقاريات منذ قرابة قرنين من الزمان ، ويتناول هذا الجزء ( شوكيات الجلد ) وهى من أرقى شعب اللافقاريات ، ولها تاريخ حفرى قديم يمتد إلى العصر الكمبرى وهى شائعة جداً على سواحل البحار وفى الشعاب المرجانية وتضم نجوم البحر ، والنجوم الثعبانية ، وقنافذ البحر ، وخيار البحر ، وريش البحر وهى تتميز جميعاً بأن لها هيكلاً داخلياً يتكون من صفائح كلسية متباعدة أو تتداخل فيما بينها لتكون صندوقاً يبقى بعد موت الحيوان ، وشوكيات الجلد ذات تماثل شعاعى خماسى ثانوى ، وإذا كانت جميعاً تنشأ من يرقات ذات تماثل جانبى كأسلافها ورغم أن معظم شوكيات الجلد ليس مما يجذب الأنظار إلا أن لبعضها ألوان وأشكال غاية فى الجمال والتناسق ويستخدم بعضها فى بعض الأحيان كطعام مثل خيار البحر الذى يقبل عليه سكان شرق أسيا كما تتجه البحوث للشوكيات الجلد كمصادر للدواء .